当年一无所有的张海
，今天之所以能有江南丝绸大户的美誉，完全是靠出身富家的何如玉丰厚的嫁妆而发迹。对何如玉，除了夫妻之情
，还多了几分敬畏。然而精明的何如玉亦深深地明白，眼前的张海已经不是当年的穷小子，要抓住丈夫的心
，最重要的是，要让张家有后。　　何如玉在闺中挚友田秋容相邀之下，去凤凰山拜庙求子
。在回程的路上
，就在一棵大树下，她们发现了一个弃婴

。何如玉忙把婴儿抱在怀里。说也奇怪，原本啼哭不止的婴儿，突然不哭了。田秋容趁机说‘这孩子与你有缘，可能是注生娘娘被你的诚心感动，送孩子来给你了！’。何如玉心动了，把孩子抱回家抚养
，张海对孩子的到来
，又惊又喜，亲自命名为‘张承恩’。　　从此，张海一家其乐融融，暂无后顾之忧。多年后，田秋容因丈夫病逝，带着女儿，生活艰难，遂接受张海的帮助。不料
，却引起何如玉的嫉妒，被有心人趁机利用，诬陷张海
，张海被警方毙死在了田秋容的床上。张海的死
，令何如玉颜面失尽，嫉恨难消。　　老爷突然离世，张家一片大乱

。清点家产

，才发现张海生前生意已经陷入危机，负债累累
。房子被查封，工厂、铺子全被抵债
。树倒糊孙散
，何如玉只好带着承恩去上海投奔亲友。一直追随张海的大掌柜梁金宝
，为了不增加何如玉的负担，也决定离去

。昔日热闹气派的张家大宅
，终于惨澹凄凉地送走了这对落魄的母子，大门被封
。梁掌柜携家小送如玉和承恩上船
。当船只远去的时候，梁金宝嘴角露出一丝不意察觉的狞笑
。　　茶馆包房里
，贪婪的警察局长欧阳和梁金宝分赃开始。梁金宝赞叹欧阳那天的一箭双雕之功
；欧阳恭维梁金宝的头脑精明
，能这么干净俐落地暗渡陈仓，二人从张海身上各取所需
。　　十八年后　　当年的梁掌柜成了上海滩的大亨
。梁金宝靠着谋财害命得来的不义之财，把事业经营地有声有色
，然而他并不满足，私下贩卖烟土图利
，游走黑白两道
，表面仍道貌岸然，以善人自居。由于他掩饰得很好
，连王芳和他的一双儿女，子强和子涵都被蒙在鼓里
。　　上海老石库门的弄堂里，此时的承恩已出落成一个英俊的小伙子。家道中落的他，在上海滩只能靠拉洋车为生了。当年何如玉投奔亲戚
，由于过不了寄人篱下的日子
，便带着承恩离开，自食其力
，靠做旗袍养家活口。　　何如玉做梦也想不到田秋容的女儿宛宜和她同住在同一栋楼里。宛宜的舅妈是一个贪婪刻薄的女人，打心底不乐意收留宛宜
，却拗不过丈夫，整天指桑骂槐。宛宜心知肚明
，为了舅舅家庭和乐，她都忍了下来。田大军是舅舅的独子，不学无术
，游手好闲，成天在外头惹事
。宛宜一天天长大
，出落得十分标致，势利眼的舅妈脸色忽然好了起来，原来她打着如意算盘，心想着哪天宛宜飞上枝头成凤凰，让田家沾点好处
。偏偏宛宜和隔壁那个穷小子张承恩走得很近，舅妈百般阻挠
，惹恼了何如玉，两家关系陷入紧张。　　这天，承恩拉了一位客人来到仙乐斯歌厅门前，正巧一辆黑头轿车刹车不及
，撞上承恩的黄包车。承恩正要理论
，却发现车里走出来人有些面熟，很像他家当年的大掌柜梁金宝？ 梁金宝并没有认出十几年后长大的承恩，嘱咐手下处理
，转身步入舞厅
。当年自家的下人，如今是十里洋场的大人物。他犹豫再三
，决定不要把这事告诉母亲
。　　仙乐斯舞厅，舞台上的红玫瑰


，以她独特低沉的嗓音赢得了人们的喜爱。她名叫江映红
，因为唱歌时喜欢在胸前别上一朵红玫瑰，因此得名
。今天梁金宝正宴请新上任的巡捕房的队长徐明。为在贵客面前充面子，梁金宝特意出钱找映红来敬酒
。没想到映红并不买他的账
，当面回绝。巡捕房队长徐明，初识江映红，对她的此举留下深刻的印象。两个截然不同的人物

，对这个女人同时产生了不同的感情
，也为日后的交锋留下祸患。