评弹艺人张曼琳退休在家，丈夫的长年呵护，使她习惯于养尊处优
。一日，她家的老佣人钱阿婆与媳妇美丽发生争执，曼琳仗义抱打不平，竟遭伶牙俐齿的美丽的百般奚落
。老实巴交的儿子李耀华终于熬到了处长的位置，媳妇冯雪梅也因为丈夫有了五十万额度货币分房，乐不可支，顿生出人头地之快，感慨“王宝钏熬出寒窑”，夫妻俩张罗着请全家吃饭
。 　　在饭店里
，爱讲派头的曼琳，因嫌媳妇抠缩而大讲排场，奚落得雪梅十分难堪，幸好有小姑解围
，总算勉强缓和了宴席的气氛。雪梅自此发誓与婆婆不共戴天
。曼琳的老伴李顺年仁厚大度，对妻子百依百顺，不料突发心梗离世，曼琳顿觉天塌地陷
。吊丧的亲戚叮嘱耀华，要安排好母亲的晚年生活。 　　失去依傍的曼琳，有二子一女，小女海华，二子天华，怕母亲规矩太多
，不愿同住，曼琳一气之下
，把儿女统统骂走。长子耀华又拗不过成见颇深的妻子
，无奈求助钱阿婆
。海华与男友杨骏同居，杨母雅珠来到儿子家，见房内凌乱，便说今后要常来帮助整理。于是她天天提着一锅鸡汤去儿子家
，弄得杨骏、海华十分无奈。 　　不常料理家务的曼琳，因使用煤气不当中毒而进医院
，这事震动孝子耀华。他不顾奔波劳顿每晚都坚持陪伴母亲
，以至疲惫不堪
。钱阿婆见状十分不忍，力劝曼琳要多为儿女着想。然而，曼琳不为所动。相反，雅珠对儿子
，倒是过分关心，继续一天一锅鸡汤，不辞辛劳
。小两口不仅不感激
，相反埋怨母亲扰乱了他们的两人世界。 　　耀华整日奔波于单位和医院之间，身体不堪负重。妻子雪梅倍感痛惜
。她虽多有埋怨，但为成全丈夫孝道，忍痛将新房租给别人，搬去婆家
。可是搬家时
，婆媳为一个大橱的去留反复争斗，终以雪梅失败告终
。耀华为搞好婆媳关系，百般安抚雪梅，夫妻俩嬉笑声声惹母亲气恼万分。天华为摆脱“上门女婿”的窘境，求耀华大哥帮忙，欲向银行贷款做羊栖菜生意……