一声巨响，一条火龙从井底喷出……1976年，唐山一带出现了罕见的地质异常现象，国家地震局为了保证地震检测的准确，派有经验的周海光赶赴唐山，任唐山市地震台台长。周海光与地震局同事超凡去防空洞里勘测，使周海光意想不到的是
，洞里不仅气温升高，而且成群的老鼠不停的乱窜
。更为严重的是洞内不断有墙壁裂开，且喷出伴有硫磺气味的黄白色的气体，随后，一声震天巨响，周海光立即向市委、市政府作了报告
。水位的升高
、鱼类的死亡
、老鼠的迁徙，尤其是煤矿井下出现了地热喷涌等一系列现象说明大地震即将爆发
。周海光在向市政府汇报同时，向全市发出了地震临震警报。然而唐山并没有地震

，而是河北大城地区发生了4.2级的地震。这次的误报

，使周海光受到了极大的压力
。　　为了搞清真相，证明唐山还存在着地震的危险
，周海光顶着压力继续监测
。在一次野外监测中
，周海光搭救了在郊游中被群蛇惊吓而落下悬崖的向文燕
，二人由此互生好感，互表心意。然而就在此时，唐山出现了大方位异常情况
，灾难即将来临。　　1976年7月28日凌晨3点48分，唐山发生了7.8级大地震
，整个唐山在转瞬间成为废墟。市长向国华指挥抗震
，军医文燕抢救伤员中不幸遇难
，何刚和文秀被压在废墟下七天七夜，经历了生死考验的爱情
。　　北京，党中央
、国务院、中央军委
，迅速调集全国一切力量支援唐山抗震救灾。数十万解放军和来自全国各省市的医疗队纷纷开赴唐山

，一场前所未有的大营救开始了……